La Storia di Villa Lante

Le Origini: Il Cardinal Gambara e Vignola (1568)

Tutto inizia nel 1568, quando il Cardinal Gianfrancesco Gambara, nipote di Papa Paolo III Farnese, decide di trasformare un bosco di caccia esistente da secoli nella proprietà dei vescovi di Viterbo in un giardino di rappresentanza. La scelta dell'architetto è geniale: Jacopo Barozzi da Vignola, già autore del Palazzo Farnese di Caprarola e destinato a lasciare un'impronta indelebile nell'architettura italiana del Cinquecento.

Vignola concepisce il giardino come un percorso narrativo: il visitatore parte dall'alto, dalla natura nella sua forma primordiale e selvaggia (la Fontana del Diluvio, immersa nella vegetazione densa), e scende gradualmente verso la civiltà umana, rappresentata dalla geometria perfetta del parterre con la Fontana dei Mori al centro.

Il Cardinal Gambara non vedrà il completamento del progetto: morirà nel 1587, dopo aver realizzato soltanto la prima palazzina e buona parte del giardino superiore. Ma l'opera che lascia è già sufficiente a fare di Villa Lante una delle mete più ammirate dai viaggiatori del Grand Tour.

Il Cardinal Montalto e il Completamento (1587–1590)

Alla morte del Gambara, la villa passa al Cardinal Alessandro Peretti Montalto, nipote del neo-eletto Papa Sisto V. Montalto fa completare la seconda palazzina — identica alla prima, in perfetta simmetria — e arricchisce il giardino con nuovi elementi decorativi, tra cui la Fontana dei Mori, il capolavoro scultoreo attribuito a Giovanni Antonio Paracca detto il Valsoldo.

La scelta di costruire due palazzine gemelle identiche, anziché un'unica grande residenza, è una decisione urbanistica e simbolica di straordinaria modernità: le due fabbriche si integrano nel giardino anziché dominarlo, subordinando l'architettura alla natura ordinata dall'uomo. Questo principio compositivo non ha precedenti nell'architettura rinascimentale italiana.

I Secoli della Decadenza e la Riscoperta

Dopo l'epoca d'oro del tardo Cinquecento, Villa Lante attraversa due secoli di relativa trascuratezza. La proprietà passa di mano in mano — dai Montalto agli Ottoboni, poi ad altri rami nobiliari — e il giardino subisce modifiche parziali, fortunatamente mai radicali. L'impianto originale di Vignola rimane sostanzialmente intatto.

Nel XVIII e XIX secolo, con l'avvento del Grand Tour, Villa Lante torna all'attenzione dei viaggiatori europei colti. Pittori, architetti e intellettuali la descrivono come il modello perfetto del giardino all'italiana, ispirazione dichiarata per i parchi reali francesi e inglesi del Seicento-Settecento.

Il Novecento e la Gestione Statale

Nel 1973 Villa Lante passa allo Stato italiano, ed è oggi gestita dalla Direzione Regionale Musei Lazio del Ministero della Cultura. Questo passaggio garantisce la conservazione sistematica del complesso e l'apertura regolare al pubblico.

Nel 2011 Villa Lante riceve il premio "Il Parco più bello d'Italia", riconoscimento assegnato annualmente dall'associazione omonima al parco o giardino storico italiano più eccellente per valore culturale, stato di conservazione e qualità dell'accoglienza. Un riconoscimento che, per molti intenditori, era già scritto nei libri di storia dell'arte da quattro secoli.

Villa Lante Oggi

Oggi Villa Lante accoglie decine di migliaia di visitatori ogni anno. Il giardino è aperto quasi tutto l'anno (salvo il lunedì e alcune festività), con biglietti a prezzi accessibili. Il sistema idraulico originale — una delle prodezze ingegneristiche più straordinarie del Rinascimento — funziona ancora per sola gravità, esattamente come quando il Cardinal Gambara vi passeggiava con Vignola, discutendo il posizionamento della prossima fontana.

Il confronto con altre ville tuscanesi — Villa Farnese di Caprarola, Villa d'Este a Tivoli, Bomarzo — è inevitabile. Ma Villa Lante mantiene qualcosa di unico: la misura. Né troppo grande né troppo piccola, né troppo elaborata né troppo austera. La misura perfetta del Rinascimento italiano nel suo momento di massima maturità.